世界周刊12月13日的「書摘」專欄，介紹了美國作家蘇珊娜‧卡哈蘭（Susannah Cahalan）的暢銷書《我發瘋的那段日子》（Brain on Fire）。書中作者描寫了自己罹患一種稱為「抗NMDA受體腦炎」的特殊經歷。書的熱賣，引起美國社會對這種鮮為人知疾病的關注。
蘇珊娜故事大概是這樣: 2009年，身為記者24歲的她開始出現一系列異常的精神、神經症狀，表現為緊張、焦慮、人格障礙、幻覺、幻聽、躁鬱症及癲癇發作，有時甚至出現意識喪失。症狀持續了一個多月，求診許多紐約頂尖的神經病學家和精神病專家，但一直是誤診或診斷不明。最後，她送進紐約大學醫院癲癇病房進行各種檢查與治療，醫療帳單衝破100萬元，診斷依然是撲朔迷離。就在山窮水盡之際，一位叫納賈爾的神經病專家如同救星般出現，他讓她做一個簡單的鐘面測試，認定她的精神症狀是大腦發炎所致。經過脊髓液檢測證實，她患有抗NMDA受體腦炎。最後，經過一系列有效治療，蘇珊娜終於完全康復。
抗NMDA受體腦炎 全新疾病
抗NMDA受體腦炎初次發現於2007年，對醫學界而言是一種全新疾病。現在研究認為，抗NMDA受體腦炎是一種人體自身免疫疾病，即人體免疫系統出現偏差，不斷產生抗體來攻擊大腦的NMDA受體而致病。NMDA受體是大腦中控制電脈衝的蛋白質，它的功能對人體至關重要，用於判斷對現實的感知、人際交互、記憶的形成和檢索，以及控制無意識的活動如呼吸、吞嚥等。
目前，關於為什麼會產生針對NMDA受體的抗體，病因尚不完全清楚。但是許多研究認為，抗NMDA受體腦炎可能與腫瘤相關，尤其與卵巢的畸胎瘤關係密切。畸胎瘤與其他腫瘤不同，包含許多不同類型的人體組織，也包括腦組織。這種腫瘤常見於生育年齡的年輕女性。另外，其他一些與抗NMDA受體腦炎有關的腫瘤包括肺癌、甲狀腺腫瘤、乳腺癌、結腸直腸癌、神經母細胞瘤等。
腫瘤導致抗NMDA受體腦炎的確切機理仍然在研究中。目前已知的是，大多數與抗NMDA受體腦炎有關的腫瘤含有神經細胞組織和NMDA受體。據推測，體內產生抗體最初是針對腫瘤內發現的NMDA受體，然後再轉而錯誤攻擊大腦中外觀相似的NMDA受體，導致患者出現抗NMDA受體腦炎相關的症狀和體徵。
因此，腫瘤切除是治療的一個非常重要的部分。腫瘤被去除的病人，疾病恢復較快，而且復發可能性小。一般建議所有疑似患有抗NMDA受體腦炎患的患者，應進行腫瘤篩選。通常是做胸部，腹部和骨盆電腦斷層掃描（CT）或核磁共振（MRI）檢查。婦女應接受卵巢超聲波檢測，而男人需接受睪丸超聲波檢測。
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